Intestin antérieur

On distingue une partie supérieure et inférieure de l'intestin antérieur. La partie supérieure (pharynx embryonnaire, intestin pharyngien) s'étend de la membrane oro-pharyngée jusqu'au bourgeon pulmonaire. La partie inférieure (intestin antérieur post-pharyngien) s'étend jusqu'au bourgeon hépatique inclusivement. Elle est à l'origine de l'œsophage, de l'estomac et de la partie crâniale du duodénum. Au S11, la membrane oro-pharyngée se déchire et disparaît complètement. La dépression buccale recouverte d'ectoderme se continue alors directement dans l'intestin antérieur tapissé d'endoderme.

Pharynx

A la 4ème et 5ème semaine, suite à la flexion crâniale, la paroi du pharynx subit une segmentation secondaire qui mène à la formation de quatre arcs pharyngés. Dans chacun de ces arcs, on trouve un arc aortique (artère de l'arc pharyngé), un élément squelettique (à partir de condensations mésenchymateuses ou blastèmes), l'ébauche musculaire et un nerf. Les arcs sont délimités vers l'intérieur (endoderme) par les poches pharyngiennes et vers l'extérieur (ectoderme) par les sillons pharyngiens. Les quatre arcs pharyngés sont agrandis surtout par les arcs aortiques. Les nerfs moteurs correspondants sont : pour le 1er arc (arc mandibulaire) le nerf mandibulaire, pour le 2ème arc (arc hyoïdien) le nerf facial, pour le 3ème arc le nerf glosso-pharyngien et pour le 4ème arc le nerf vague. Le mésenchyme des arcs pharyngés se forme à partir du mésoderme para-axial non segmenté qui quitte probablement très tôt le nœud primitif. Plus tard, il est complété avec du matériel provenant de la crête neurale.