Mésoderme para-axial

Le mésoderme para-axial se forme à partir de cellules de l'épiblaste qui migrent via le nœud primitif et la partie crâniale de la ligne primitive. Il s'étend de la ligne primitive jusqu'à la plaque préchordale et n'est tout d'abord pas segmenté. Il demeure non segmenté dans la partie crâniale à la vésicule otique. Caudalement à la vésicule otique, il est entièrement segmenté en somites. La partie non segmentée du mésoderme para-axial (niveau des somitomères) contribue à la formation de la base crânienne et de la musculature striée de la tête. La segmentation en somites est à la base de la subdivision métamérique, c.-à-d. de la subdivision du corps en segments.
Le développement des somites débute au S9 et s'effectue selon un gradient crânio-caudal (4 paires de somites occipitaux, 8 paires cervicales, 12 thoraciques, 5 lombaires, 5 sacrées et 4-5 coccygiennes). Au S13, on compte déjà plus de 30 paires de somites. Les somites ont une forme rectangulaire. Ils sont constitués d'un épithélium pseudo-stratifié et d'une cavité centrale (somitocoele). Ils n'existent sous cette forme que pendant très peu de temps. Des cellules migrent depuis leur paroi ventro-médiale en directions médiale et ventrale. Elles forment le sclérotome et fournissent un apport essentiel au squelette axial. La paroi dorso-latérale restante se transforme en dermomyotome. La couche médiale devient le myotome, et la latérale forme le dermatome. Les myotomes sont à l'origine de la musculature striée, et les dermatomes à l'origine du tissu sous-cutané.