Facteurs environnementaux

L'effet des tératogènes dépend de plusieurs facteurs : la susceptibilité de l'embryon, qui est définie par son génotype, la période critique de la structure en formation et la dose de la substance tératogène. La vulnérabilité d'une structure est généralement la plus forte pendant la phase où elle se développe le plus rapidement et s'organise. C'est ce qui explique que la plupart des anomalies surviennent dans la période embryonnaire. La période fœtale est également exposée. Certains systèmes d'organes ont leur période critique dans la phase postnatale.
Les facteurs d'environnement à caractère tératogène comprennent les infections, le diabète maternelles, les médicaments, les hormones, les drogues, les agents chimiques et les facteurs physiques.
Infections. Un bon nombre de maladies infectieuses peuvent provoquer des malformations. Il s'agit notamment de la rubéole, lorsqu'elle survient dans les premiers stades de la grossesse. Le virus de la rubéole peut entraîner une cataracte, une surdité et des malformations (persistance du canal artériel). Les femmes qui n'ont pas encore connu de rubéole peuvent être immunisées activement avec un vaccin. Les conséquences d'une infection au virus de la cytomégalie sont la microcéphalie, la surdité, l'hépatosplénomégalie et les troubles de comportement. En cas de herpes simplex, on peut observer une microcéphalie, une hépatosplénomégalie et un retard mental. La varicelle peut entraîner des malformations des membres et une atrophie musculaire. La toxoplasmose laisse apparaître la choriorétinite et d'autres formes de troubles visuels. Dans la syphilis on observe une surdité, une arriération mentale et des fibroses diffuses de différents organes.
Le diabète maternel peut entraîner une multitude de malformations congénitales. Les systèmes cardio-vasculaire et squelettique sont particulièrement affectés.