L'ossification débute dans la diaphyse des os tubulaires. Au moment de la naissance, les diaphyses sont largement ossifiées. Les régions terminales ou épiphyses sont encore cartilagineuses à ce moment-là. Mais des noyaux osseux ne tardent pas à s'y manifester. Entre les épiphyses et les diaphyses, il reste une plaque cartilagineuse : plaque de croissance ou cartilage de conjugaison, qui maintient le potentiel d'une croissance en longueur. L'ossification du cartilage de conjugaison marque l'arrêt de la croissance en longueur.