La cupule optique ne se trouve tout d'abord qu'au-dessus du pédoncule optique ou du futur nerf optique. Il n'existe donc d'abord que l'ébauche supérieure de l'œil. C'est ici, proche de la jonction avec le pédoncule optique, que se forment les premières cellules ganglionnaires. La moitié inférieure de l'œil ne se forme que plus tard quand les deux lobes de la cupule optique croissent davantage. Ils entourent plus tard le pédoncule optique ainsi que l'artère et la veine centrale de la rétine. Les bords fusionnent finalement entre eux. Ainsi la sortie des axones des cellules ganglionnaires se retrouve confinée à une région circulaire du fond de l'œil (la future papille du nerf optique). Cette région va se décaler vers le centre de la rétine à cause d'une croissance inégale.
Au moment de la formation de la cupule optique, la placode cristallinienne ectodermique s'enfonce et devient la fossette cristallinienne, puis plus tard la vésicule cristallinienne qui se détache de l'ectoderme de surface. Les cellules de la paroi de la vésicule cristallinienne en regard de la rétine s'allongent et deviennent les fibres cristalliniennes qui remplissent peu à peu la cavité de la vésicule (ventricule cristallinien).