Une fois que les corps vertébraux et les arcs neuraux sont formés, les nerfs rachidiens sortent par les foramina intervertébraux à la hauteur de chaque segment (début de la période fœtale). Comme par la suite la colonne vertébrale croît plus fortement que la moelle épinière, l'extrémité caudale de celle-ci est de plus en plus déplacée en direction crâniale (ascension de la moelle épinière). Au 6ème mois, la moelle épinière va jusqu'au segment S1, à la naissance jusqu'à L3 et chez l'adulte jusqu'à environ L2. Cette croissance différentielle a pour conséquence que les racines antérieures et postérieures des nerfs rachidiens descendent d'autant plus abruptement que leurs segments d'origine se trouvent caudalement. Le cône médullaire et le filum terminal rappellent l'ascension de la moelle épinière.