Le développement du rein définitif peut se subdiviser en quatre périodes.
La première période commence au S16 et dure jusqu'à la 15ème semaine. L'ampoule du bourgeon urétéral se subdivise de façon dichotomique en une branche ou aile d'ancre en direction crâniale et une autre en direction caudale, ce qui définit déjà la future forme longitudinale du rein. Chaque branche forme à nouveau une ampoule. La prochaine division a lieu une nouvelle fois de manière dichotomique, mais asymétrique (des branches courtes et longues). Les divisions suivantes sont asynchrones. Les divisions ont lieu plus fréquemment aux pôles qu'entre les pôles, ce qui mène à la forme caractéristique des reins. 3-6 divisions ont lieu durant la première phase (S16 jusqu'à environ S19) de cette période : il se forme le bassinet rénal ainsi que les calices majeurs et mineurs. Les divisions s'effectuent très rapidement au niveau des futurs calices rénaux ; les canaux s'élargissent, leurs parois contiguë se dissolvent, laissant apparaître un espace unique (dilatation et fusion). Durant la deuxième phase (jusqu'à la 10ème division, env. 13ème et 14ème semaine) se forment les canaux papillaires (10-25 tubes collecteurs par papille rénale). Durant la troisième phase, 5 à 7 divisions supplémentaires conduisent à la ramification du système des tubes collecteurs (15ème semaine).