Das Zwerchfell (Diaphragma) entsteht aus vier Quellen: Septum transversum, Plica pleuroperitonealis, Muskelgewebe aus der Körperwand und Mesenchym aus dem Bereich des Oesophagus.
- Die Anlage des Septum transversum befindet sich ursprünglich (S12) in Höhe von C4 und ist fast frontal eingestellt. Mit dem Deszensus des Herzens (und der Leber) wird sie nach kaudal verlagert. Im S19 liegt das Septum transversum schon in Höhe von Th 12 und ist transversal eingestellt (Änderung der Lage und Größenverhältnisse von Herz und Leber). Aus dem Teil des Septum transversum, der direkt unter dem Herzen liegt, entstehen die Pars sternalis, die Pars costalis (zusammen mit dem Material aus der Körperwand), und ein Teil des Centrum tendineum. Da das Septum transversum ursprünglich in Höhe der zervikalen Somiten liegt, wird es von Nervenfasern aus dem 3., 4. und 5. Spinalnerven innerviert, die zusammen den N. phrenicus bilden. Der N. phrenicus läuft ursprünglich in der Plica pleuropericardialis.
- Die Plica pleuroperitonealis wächst von dorsal und lateral her auf das Septum transversum zu und verschmilzt mit ihm. Durch die Ausdehnung der Lungen und der Pleurahöhlen wird sie nach vorn und nach der Seite verlängert. Sie liefert einen kleinen Anteil im Bereich des Trigonum lumbocostale.
- Muskelgewebe aus der Körperwand dringt in die ausgezogene Plica pleuroperitonealis ein und liefert zusammen mit dem Septum transversum die Pars costalis des Zwerchfells.
- Aus dem Mesenchym des Oesophagus entwickeln sich die Zwerchfellschenkel (Pars lumbalis mit Crus dextrum et sinistrum).